Ayuda Mutua y Covid-19 en los Estados Unidos

 

Ayuda mutua: «Cuando el sistema falla, la gente aparece»

 

A lo largo de los Estados Unidos, las iniciativas de ayuda mutua proporcionan bienes y servicios básicos al tiempo que generan comunidad, resiliencia y poder colectivo, que podrían continuar manteniéndose después de la pandemia.

La primavera húmeda cuelga espesa en el aire y se siente como si hubiera absorbido el peso de mi cuerpo en polen durante este paseo solitario en bicicleta, principalmente a través de mis ojos. Resisto el impulso de frotarlos y trato de reprimir el olfato bajo mi máscara. Los guantes se utilizan cuando entro en la tienda de la esquina donde me dirijo directamente hacia el pasillo de productos de papel. Los corredores de supermercado de ayuda mutua nos parecemos un poco a los cazadores de tesoros: vamos de tienda en tienda, en busca de los artículos más solicitados, como el papel higiénico. Hoy encuentro una tienda donde los estantes están repletos. Un letrero escrito a mano decreta «Límite dos por cliente». Le entrego una credencial al empleado que dice «DC MUTUAL AID», y le explico que me gustaría comprar diez paquetes para las acciones de ayuda mutua, no para mí. No siempre funciona. Esta vez lo hace.

 

Ayuda Mutua

 

Las credenciales sirven tanto para nuestra seguridad como para construir relaciones. Queremos que las tiendas de nuestra comunidad nos conozcan como aquellos que buscan a la gente. Y queremos que las personas sepan quiénes somos en caso de que necesiten ayuda o puedan echar una mano. Queremos que los policías y otras entidades gubernamentales reconozcan y respeten que somos trabajadores esenciales, que entregamos suministros y brindamos servicios a nuestra comunidad. No es un sistema a prueba de fallas, pero para los equipos de ayuda mutua, nada lo es. Rodamos con lo que viene, lo mejor que podemos. No nos pagan y muchas personas son nuevas en este trabajo. Y, sin embargo, aún así logramos hacer un trabajo mejor que los políticos todopoderosos y sus jefes corporativos.

Por ejemplo, aquí en DC [Distrito de Columbia], varias oficinas bajo la competencia de la alcaldesa Bowser, junto con organizaciones sin fines de lucro asociadas a la ciudad, han solicitado ayuda a redes de ayuda mutua en la ciudad. DC, una ciudad que opera con un superávit presupuestario, ha puesto las necesidades urgentes de sus habitantes en las manos de equipos de ayuda con fondos insuficientes, que solo han estado en torno al coronavirus durante un mes, dificultando la capacidad de apoyar a las personas.

Del mismo modo, la cadena de supermercados Giant Foods escribe en su sitio que han «animado a los asociados a usar máscaras», pero no dicen nada acerca de cómo se supone que los empleados deben adquirir esas máscaras. DC Mutual Aid terminó suministrando a algunos empleados guantes y máscaras, incluidas máscaras que elaboraron algunos voluntarios. Cuando contacté a Giant sobre este tema, el Gerente de Comunicaciones y Relaciones Comunitarias me dijo que estaban proporcionando máscaras y guantes. «La seguridad de nuestros asociados y clientes es nuestra prioridad número uno», escribió, pero queda por ver si esta afirmación es cierta o no.

Mientras tanto, más allá de los pasillos de las grandes cadenas de supermercados, se avecina una creciente crisis alimentaria que afecta tanto a las personas hambrientas como a quienes las alimentan. Sin embargo, también en este punto, los gobiernos y el complejo industrial de la caridad están fallando. Para aquellos que ya no pueden darse el lujo de ir a la tienda de comestibles, los bancos de alimentos (food banks) se han convertido literalmente en un salvavidas. A pesar de esto, los bancos de alimentos están cerrando en toda la ciudad, y algunos de los que quedan abiertos no atienden las llamadas. Un hombre me dijo que antes de llamar a Mutual Aid DC, caminó varias millas hasta un banco de alimentos después de que sus múltiples llamadas no recibieran respuesta. Cuando finalmente llegó, fue rechazado y se tuvo que ir sin comida.

Historias como estas resuenan en toda la nación a medida que la pandemia empeora. En ciudades como San Antonio, Pittsburgh, Inglewood, Chicago y Sunrise, Florida, cientos de personas esperan en las líneas de distribución de alimentos. Al mismo tiempo, el salario mejor pagado en la red de bancos de alimentos más grande del país, Feeding America, es cercano a un millón de dólares, y a pesar de recibir una donación de cien millones de dólares del CEO de Amazon, Jeff Bezos, todavía se queja del déficit presupuestario. Mientras que grandes organizaciones sin fines de lucro dirigidas por jefes corporativos multimillonarios lamentan los problemas de presupuesto, la gente pasa hambre.

 

Beneficiarse de la pandemia

 

Ayuda Mutua

Mientras tanto, toneladas de comida están siendo destruidas. Se vierte leche fresca en pozos de estiércol, se pasa el arado sobre las verduras maduras y se trituran casi un millón de huevos frescos cada semana. Los agricultores de todo el país dependen de las necesidades comerciales de hoteles, restaurantes y escuelas, la mayoría de los cuales ahora están cerrados u operando con márgenes muy reducidos. Los agricultores que pueden están donando su excedente, pero esto es económicamente insostenible y requiere que los puntos de donación tengan capacidades de refrigeración masivas. La mayoría simplemente no los tiene.

Desde una perspectiva más amplia, la respuesta parece simple: emparejar a las personas hambrientas con alimentos listos para usar. Idealmente, el gobierno federal respondería con una mentalidad de tiempo de guerra, creando nuevas líneas de suministro que muevan rápidamente los alimentos necesarios para vaciar refrigeradores y congeladores en esas escuelas cerradas, hoteles u otros lugares. El gobierno no solo podría subsidiar los excedentes de los agricultores, sino también comprar refrigeradores y congeladores y colocarlos en espacios accesibles para los equipos de distribución administrados y operados localmente.

En cambio, el gobierno está rescatando a Wall Street, dando luz verde a la destrucción ambiental sin restricciones y considerando la construcción de tuberías como una actividad esencial. Asimismo, el gobierno continúa arrojando ochenta millones de dólares por hora hacia el complejo industrial militar. Y las grandes corporaciones están acumulando riqueza puesto que sus trabajadores deben mirar a sus vecinos para obtener los EPP (elementos de protección personal) básico. En el proyecto de ley de estímulo de emergencia de 8,3 mil millones de dólares, por ejemplo, los cabilderos de la industria bloquearon con éxito cualquier frase que «hubiera amenazado los derechos de propiedad intelectual de cualquier vacuna y tratamiento que el gobierno decida que tenga un precio injusto».

Quizás no sea sorprendente que aquellos que se han beneficiado de nuestra opresión ahora no se estén moviendo para mitigar nuestro dolor. Dezeray Lyn, miembro de la respuesta de ayuda mutua de Tampa al COVID-19, expresó esto con claridad: «Las mismas personas [que están] matando nuestro medio ambiente, librando guerras, traficando armas a nivel mundial, desestabilizando a los gobiernos de otras tierras (…) ordenando el asesinato de migrantes en la frontera, cortando la ayuda humanitaria a poblaciones desesperadas y explotando el trabajo (…), son las que proponen la muerte de cientos de miles de vidas para que la economía pueda sobrevivir«.

 

Ayuda mutua en DC y mas allá

 

En DC Mutual Aid, preferimos ver la comida disfrutada antes que destruida. Por lo tanto, estamos construyendo relaciones con los agricultores locales para llevar alimentos frescos a la gente. Esto tiene el beneficio adicional de apoyar a los productores después de una reciente caída en los mercados de agricultores. También buscamos conectar a las personas que son financieramente más seguras con las que necesitan asistencia financiera para crear flujos más directos para compartir la riqueza.

En todo el país, los grupos de ayuda mutua se centran en las comunidades más vulnerables al COVID-19. En Tacoma, Washington, Food Not Bombs ha cambiado su enfoque de comidas calientes a paquetes de cuidado y bolsas para llevar, que no solo incluyen alimentos sino también otras necesidades, como productos de higiene, calcetines y ropa interior. La respuesta de ayuda mutua al COVID-19 en Tampa, Florida, se enfoca de manera similar en las personas sin vivienda de la ciudad, abordando las necesidades básicas como el acceso a los baños públicos. En St. Louis, STL COVID Mutual Aid trabaja con la comunidad hispanohablante indocumentada, llenando los vacíos que deja el gobierno local que no ofrece información vital y que no se ocupa de las vidas de cualquiera que no esté documentado o no hable inglés.

Los proyectos de ayuda mutua también soportan el acoso policial. El 9 de abril, la policía de St. Louis intentó una redada a las cuatro de la mañana en un campamento del centro de la ciudad, desafiando las recomendaciones de los CDC y los memorandos internos de su propio jefe de policía, que ordenan específicamente a los funcionarios que «se abstengan de incursionar en los campamentos». La incursión finalmente no tuvo éxito, y los miembros del equipo de ayuda mutua rápidamente difundieron la noticia.

La ayuda mutua es un conjunto emergente de ideas y prácticas, pero tampoco es nada nuevo. La ayuda mutua ha estado allí cuando los desastres climáticos han golpeado, cuando llega el invierno y literalmente se deja morir a las personas sin techo. Lo que alguna vez fue una válvula de escape para desastres localizados y fallas localizadas del gobierno ahora es una red global de sincronización de solidaridad autónoma, descentralizada y activa que trabaja dentro de los mismos paradigmas de pánico y desastre, y todos trabajan fuera de los límites de una crisis capitalista de larga data. «La pandemia es como un infierno», explica Dezeray. “Las humeantes cenizas y el humo que siempre había en el cielo antes del infierno se convirtieron en un fondo interiorizado. Y cuando ese infierno se apague, mi deseo más profundo es que, comunidad por comunidad, reconozcamos que el antiguo statu quo no es aceptable y lo rechacemos y le quitamos el mundo a las personas poderosas que nos lo han robado”.

 

De las cenizas de los viejos

 

Assata Shakur escribió una vez: «Nadie en el mundo, ninguna persona en la historia, ha obtenido su libertad apelando al sentido moral de las personas que lo estaban oprimiendo». La ayuda mutua se basa en ese concepto. Es algo literal y muy simple: hay gente que ayuda a las personas porque somos las personas a las que ayudamos.

Nosotros, los que participamos en la ayuda mutua, nos negamos a confiar en un sistema que está diseñado contra nuestra supervivencia. No trabajamos con las fuerzas del orden porque nos servimos y nos protegemos mutuamente. No nos importa si tiene los documentos correctos o algún documento en absoluto. No exigimos pruebas de dificultades. No nos interesa la caridad, sino la solidaridad. La caridad necesita gente pobre para que los CEOs puedan tener sus ingresos de seis cifras. La solidaridad exige que se erradique la pobreza y que la vivienda sea tratada como un derecho humano básico junto con la atención médica, la educación y el acceso a alimentos saludables y el agua dulce. La ayuda mutua es recíproca y no jerárquica. La caridad es transaccional, es lástima que nunca comprende.

“En nuestra opinión, la ayuda mutua dentro de un sistema capitalista es tanto una respuesta a las fallas del sistema mismo para asegurarnos con nuestras necesidades, como también una oportunidad para sembrar las semillas de la revolución. Para construir algo nuevo de las cenizas de lo viejo”, dicen Catarina Papagni Terrill y Arrow Forrest of Food Not Bombs en Tacoma, WA.

Y esto es precisamente lo que está sucediendo ahora. Con fervor adaptativo y decidido, las redes de ayuda mutua en todo el país buscan productos y encuentran soluciones artesanales para necesidades como máscaras y desinfectantes para las manos, y planifican un futuro construido sobre las bases de la solidaridad y la justicia.

La amplitud y la profundidad de este desastre continúan creciendo, pero a su sombra, la ayuda mutua continúa funcionando, sin respaldo oficial, sin un gran apoyo financiero. Estamos trabajando para reforzar nuestras comunidades no solo contra el ataque continuo de COVID-19, sino también contra aquellos que hicieron posible esta pandemia. La gente sabe que el sistema no funciona para ellos, incluso si tienen diferentes formas de articularlo. Lo que estamos haciendo ahora, como organizadores y vecinos, es mostrar, a través de la acción, lo que sí funciona para la gente. Como Maurice Cook, director de la organización comunitaria Serve Your City y miembro de DC Mutual Aid, señala: “Cuando el sistema falla, la gente aparece. Todo el poder para la gente.”

Como los llamados a un retorno a la «normalidad» resuenan en los muros de nuestro confinamiento, no debemos perder de vista este trabajo, y lo que significa esa «normalidad». Su normalidad es nuestra opresión, pagada por nuestro propio trabajo y complicidad. Pero la ayuda mutua es una prueba de que, cuando las personas se presentan y se apropian de poder que es tan claramente nuestro, hacemos exactamente lo que el sistema está diseñado para evitar: trabajar con y para las personas. Al presentarnos, trabajar con y para nuestras comunidades, estamos tomando ese poder.

A medida que avanzamos a través de esta crisis, debemos mantener ese poder y negarnos a dejarles recuperar y fortalecer su imperio, sus ganancias y sus inversiones. Cómo exactamente ese poder se manifestará será diferente en DC que en Dublín, en Nueva Orleans o Nueva Delhi. Lo llamaremos por diferentes nombres; lo organizaremos y escalaremos de manera diferente. Pero crecerá y florecerá con los mismos elementos centrales que todos estos esfuerzos de ayuda mutua comparten hoy: solidaridad, justicia y poder en manos de la gente.

 

Eleanor Goldfield, activista y periodista, co-anfitriona del podcast Common Censored, pronto lanzará una película: «Hard Road Of Hope«, sobre West Virginia como colonia de recursos e inspiración radical. Artículo en inglés publicado en Roar. La versión en castellano para Comunizar fue realizada por Catrina Jaramillo.

 

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